внешний вид
Замечательная летняя погода стояла сегодня над парком, и это послужило причиной для прекрасного настроения. В последнее время, я все чаще могла похвастаться хорошим расположением духа, что странно, но, в то же время, совсем не удивительно. Я занималась любимым делом и контактировала с животными, окаменелые кости которых некогда (хотя и сейчас тоже, работа в университете никуда не делась) приходилось раскапывать. Раздражали лишь многочисленные люди, для которых ожившие динозавры были чем-то вроде необычного аттракциона, этакими забавными зверюшками из зоопарка. Для меня до сих пор все обитатели этого парка были чем-то удивительным и неизведанным, пусть о грандиозном успехе генной инженерии я узнала и много лет назад. В общем, таких посетителей я предпочитала игнорировать. В конечном счете, моя работа полностью сосредотачивается на животных. И слава Богу!
Сегодня у меня был насыщенный день, первую половину я практически полностью провела с трицератопсами. Незабываемые ощущения! Даже спустя год. Вернувшись в свой номер, я черкнула несколько слов в блокноте, а затем, переодевшись, отправилась в центр инноваций. По дороге мне позвонил хороший друг, тоже палеонтолог. И преподнес весьма неожиданный сюрприз. Он был одним из тех людей, которые весьма негативно относились к подобному вмешательству в природу. Собственно, как и я некогда.  Знание, интерес и улучшения среды обитания животных – вот те основные причины, по которым гнев сменился милостью. Доктор Ричард Дженсен был человеком с более жесткими принципами, потому и слышать даже не хотел о парке и его «монстрах». Зато сегодня, внезапно, приехал!  Это я услышала по телефону, потому сразу вызвалась приехать и забрать его лично, как только лайнер прибудет в док. Не хотелось вынуждать такого уважаемого ученого, как доктор Дженсен, ехать на монорельсе. На джипе мы могли заехать еще куда-нибудь, места посмотреть, недоступные для других посетителей. Чисто ради научного интереса и демонстрации упущенных другом возможностей.

- Конечно, я встречу тебя. Все как договаривались. Я буду буквально через минут… десять, пятнадцать. Если меня никто не затопчет. Так что стой на месте и жди, - сообщала я другу, чуть ли не бегом направляясь к выходу и увиливая от очередного «столкновения». – Господи Боже! – раздраженно протянула я, как только в нескольких сантиметрах от меня пронеслись трое ребятишек. 
В центре инноваций, как и всегда, жизнь била ключом. Куча экскурсионных групп, посетители, все с открытыми ртами рассматривают проекторных динозавров, слушают экскурсоводов и мешаются под ногами. Но самое страшное – дети. Особенно маленькие, которые не просто мешались под ногами, нет, они врезались в тебя, притом со всей скорости! «Ой, извините» - это все, что я получала за истоптанные ноги. Максимум. Нет, я люблю детей, даже очень (у самой дочь есть все-таки), но только спокойных, которые не мешают мне разговаривать по телефону, например, и передвигаться по помещению. Я опаздывала, чудовищно опаздывала, ведь лайнер уже прибыл.
Наконец-то я оказалась на выходе из центра инноваций, и свернула в сторону - прямиком к своему автомобилю. Попутно при этом посматривала на свои наручные часы. На улице все еще светило солнце, было достаточно тепло. Только обратить внимание на это, как и просто насладиться прекрасным летним днем, увы, времени не оставалось.

Пытаясь разобраться с вызовом, я неизменно смотрела на экран телефона, при этом все еще вышагивала куда-то вперед, прямиком к автомобилю. Не удивительно, что чье-то приветствие стало для меня неожиданностью. Резко остановившись, я развернулась и увидела перед собой молодую девушку. Кажется, я ее знаю. Да, знаю! – при таком солидном количестве людей и сосредоточенности на поставленной задаче, трудно сразу вот так сориентироваться, но экскурсовода центра инноваций я узнаю всегда, хотя бы потому, что некогда она испортила мне весьма удобные джинсы. О да, я помню, и, пожалуй, она всегда будет у меня ассоциироваться с кофеином. Не поэтому ли она постоянно улыбается? Много кофеина – вредно, - подумала та, которая сама явно на шестьдесят процентов состоит из кофеина.   
- У меня нет времени. Удачного дня, - в ответ на приветствие бросила я девушке и даже попыталась улыбнуться (может, быстрее отделаюсь, ведь Мэдисон совсем не славится отсутствием навязчивости), после чего сделала шаг вперед. Но тщетно. 
Мне было совсем неинтересно, что от меня вдруг понадобилась, однако Мэдисон успела закончить свою мысль. К счастью, никаких разговоров не планировалось, девушку нужно было просто подвезти. Я тут же показательно глянула на часы. Ихтиозаврий располагался как раз по дороге к доку, и сейчас я тратила куда больше время на размышления, нежели потрачу на оказание этой маленькой услуги. Взаимной. Хотя не знаю, что мне в ответ может предложить мисс Рэт. Разве что держаться от меня подальше, когда пьет кофе… В общем, буквально через пару секунд я протянула что-то вроде «Идем. Только живее», и сама двинулась быстрым шагом к своему автомобилю. Оказавшись внутри, я открыла окна, включила кондиционер и настроила радиоволну. Никаких разговоров, я предпочитала молчаливое времяпровождение.
- Черт, аккуратнее же! Нет, ну ты это видела? – это единственная фраза, которую я произнесла в автомобиле, когда мы только выезжали за пределы территории для посетителей. Уж слишком смело люди вышагивали вперед, преграждая дорогу автомобилю. Клиент всегда прав и все такое.
Стоило только выехать на дорогу, как я прибавила скорости, попутно посматривая на электронные часы. При этом я словно не замечала незваного пассажира, все мысли были заняты исключительно опозданием и  сочинением оправданий. Пожалуй, даже если бы Мэдисон и говорила, я бы ее попросту не услышала. Где-то здесь была короткая дорога. Я же уже так ездила…, - командовало сознание, и я вывернула руль вправо. Несмотря на обустроенность парка и новейшую инфраструктуру, бездорожье – вполне обыденное дело для здешних мест, потому нам пришлось немного покачаться и даже пару раз подпрыгнуть. Чего я не ожидала, так это того, что в какой-то момент скорость начнет уменьшаться…
- Нет, нет, нет…. Только не сейчас, - проговорила я, отрицательно качая головой. Сознание все еще не хотело верить в происходящее, хотя закон подлости всегда диктовал свои правила.
Буквально через минуту автомобиль полностью остановился. Топлива хватало, машина почти новая. Ни единой мысли. Мне оставалось лишь ударить по рулю и глубоко вздохнуть для успокоения. Что ж, Ричардсу придется еще немного подождать. Прекрасно. Изумительно. Двадцать минут на то, чтобы нас отсюда забрать, еще десять– чтобы доехать до дока, - думала я, все еще настырно игнорируя присутствие Мэдисон. И без того проблем хватает. Я пыталась завести машину, и ни раз, но… бесполезно.

«Ой, ты что-то сказала?» – пожалуй, это единственная фраза, которой я могла одарить свою болтливую попутчицу, пока автомобиль четко не дал понять, что ехать дальше не намерен. Теперь мне уж точно было не до саркастичных замечаний и каких-либо объяснений. Как ученый, сосредоточившись на одном вопросе, я просто вылетала из реальности, рядом никого не существовала, только я и тот самый вопрос. Потому не удивительно, что все слова Мэдисон пролетали мимо. Она ведь совсем новая… Ну, почти. Что могло пойти не так? Задымления нет. Нужно глянуть, - примерно такие мысли крутились в голове, и близко не подпуская навязчивый голос  экскурсовода.
Все так же молча я вышла из машины и даже подняла капот, надеясь увидеть причину нашей остановки. Не сказать, что бы я была экспертом, но юношество с двумя братьями, один из которых обожал всякие технические штучки, явно лишало меня статуса дилетанта. Правда, сильно мои поверхностные навыки не помогли. Нахмурившись, я пыталась осмотреть содержимое автомобиля, но тщетно. Никаких мыслей, никаких намеков. Произнеся про себя ругательную фразу, я выпрямилась и глянула куда-то вдаль. Мэдисон продолжала говорить и, на сей раз, я ее услышала.
- Должны ли быть динозавры в парке динозавров? А сама как думаешь? – достаточно саркастичный ответ на поставленный вопрос, природа возникновения которого мне пока была не понятна. Может, она просто переволновалась?
Тогда я достала телефон, и сделала несколько шагов назад, намереваясь позвонить в центр инноваций и сообщить об этом маленьком недоразумении. Взгляд коснулся Мэдисон. Девушка зачарованно смотрела в какую-то одну точку. Явно не предвещая ничего важного, я тоже бросила туда мимолетный взгляд и тут… замерла. Буквально через секунду я сделала несколько шагов вперед, вертя голову из стороны в сторону, словно пытаясь увидеть что-то или кого-то. Что ж, теперь понятно, почему у Мэдисон возник этот вопрос. Вот только какой ответ теперь я могу на него дать? Приоткрыв рот от удивления, я медленно подошла к следу и присела рядом на корточках. Динозавры порой сбегали со своих вольеров и загонов. Ничего удивительного в этом не было. Проблема быстро решалась. Потому присутствие динозавра хоть и разнообразило наш день, но беспокойства особого не вызвало. Скорее интерес. Я тут же мысленно начала перебирать в голове все виды животных, обитающих в парке. Увы, сказать что-либо определенное по следу, крайне непросто. Оставалось лишь гадать.
- Мда. Нужно позвонить в службу безопасности, - с этими словами я распахнула свой противоударный телефон-раскладушку, но буквально через секунду вновь захлопнула. А что я им скажу? Сбежал кто-то, не знаю куда? Сильно же поможет.
Я тут же выпрямилась и глянула куда-то вперед. Только на грязи виднелись четкие отпечатки, на траве они были уже не столь заметны. По размерам и особенностям следа, я бы поставила на барионикса. Но, опять же, всего лишь предположение. Вот же! Сейчас во мне боролись любопытство и ответственность! Нужно позвонить и возвращаться, встретить доктора Ричардса. И…, в то же время, хотелось узнать, что за динозавр и, если это барионикс, понять, как он здесь оказался и почему ушел так далеко от водоема. Любопытство взяло верх. Как и всегда, впрочем.
- Слушай, позвони в центр инноваций и сообщи, где мы. Сиди в машине, а я сейчас вернусь. Давай, - не особо церемонясь, я распахнула дверцу машины. Как бы я не относилась к Мэдисон Рэт, оставлять кого-либо наедине со своими страхами, посреди дикой природы, как-то не хотелось…. Не настолько я жестока. А вот оставить в машине – самое оно!

Только не это, - пролетело в голове, стоило только заметить взгляд Мэдисон, заметно наполнившийся чем-то наподобие решительности. Неужели она вздумала идти следом? Этого не хватало! И дело вовсе не в принципах или каком-то плохом к ней отношении, просто я искренне считала Мэдисон обузой в подобной ситуации. Невольно взгляд опускается к ее ногам. Каблуки. Тут. Серьезно? И это не говоря о длинном языке, который точно помешает мне сосредоточиться.
- Да, я тоже очень люблю фильмы «Крик», - протянула я, стоило только экскурсоводу вспомнить о классических правилах ужастиков, основная часть которых была четко рассказана и описана в серии фильмов «Крик». - Я скоро вернусь…. Ой, эту фразу же нельзя произносить.
Изображаю наигранное удивление, после чего глубоко вздыхаю и разворачиваюсь. Делать нечего, не могу же я силой заставить ее сесть в машину. Девочка немаленькая, смотреться это будет смешно. Вот и оставалось, что смириться, и просто следовать за гигантскими отпечатками, которые, впрочем, становились все менее и менее заметными, по мере нашего углубления в чащу. Было ли мне хоть чуточку страшно? Несомненно! Но любопытство и интерес брали верх. Тем более, мне еще не приходилось сталкиваться с нападением обитателей парка (по крайней мере, до нас таких новостей не доходило), пусть не единожды, ввиду особенностей своих обязанностей, я находилась в непосредственной близости от динозавров и даже взаимодействовала с ними. В общем, чего не знаешь – того не особо боишься. При всем при этом, я достаточно реально смотрела на ситуацию: животные опасны, с ними нужно считаться. Потому ступала я аккуратно и медленно, прислушиваясь к каждому звуку и периодически оборачиваясь, чтобы убедиться, что Мэдисон идет следом. Безумие. Но нужно все разузнать.
К удивлению, на протяжении всего нашего недлинного пути Мэдисон помалкивала. Я же по-прежнему внимательно смотрела по сторонам, медленно продвигаясь вперед. Идти мне было комфортно, благо, обувь всегда подходящая. Шла, шла, и тут услышала голос. Началось. Недолго же она продержалась, - выдохнула я, разворачиваясь лицом к уставшей спутнице. Я посмотрела на нее так, словно она сейчас нарушила самые грандиозные планы, которые только были у меня в жизни!   
- Я прусь в эту чащу, чтобы узнать, что за животное покинуло свой загон. Или, вернее…, потому что так захотела. Зачем в эту чащу прешься ты – я не знаю, ведь никого с собой не звала, - достаточно резонно заметила я, попутно крутя головой из стороны в сторону, словно все еще искала нашего загадочного ящера. -  Если устала, можешь отдохнуть, а потом вернуться. Там по прямой, кажется. Совсем недалеко. А чуть что… беги.
Разумеется, всего лишь сарказм, приправленный долькой черного юмора. И в мыслях не было отправлять Мэдисон одну, несмотря на то, что ушли мы и вправду недалеко. Я была в этой части острова, поэтому и шла вперед достаточно смело. Зайти дальше изученных мест даже я бы не решилась. Интерес интересом, а голова тоже присутствует.
Мне оставалось лишь дать Мэдисон возможность отдохнуть. Пока девушка этой возможностью пользовалась, я прошла чуть вперед и вновь присела на корточки, изучая еле заметный след. Кончиками пальцев я дотронулась до сломанных веток. Но ничего. Никаких даже мельчайших деталей, которые бы помогли определить вид сбежавшего животного. Ненавижу предположения. Жаль, недолго мне пришлось изучать местность. Под толстым слоем высоких пышных деревьев, мы и не заметили, как над островом затянули тучи. Я поняла, что надвигается дождь только тогда, когда послышался раскат грома. Слабый, пока что…
- Твою мать, этого еще не хватало, - с этими словами я быстро встала и, подойдя к Мэдисон, взяла ее за локоть, чтобы поскорее вернуться к машине. Но тут пришлось замереть… Как он так тихо подобрался, ума не приложу. Но буквально в десяти метрах от нас из-за кустов вышел огромный барионикс. – Назад и тихо.
Чуть ли не шепотом протянула я девушке, после чего оттянула ее за локоть к какому-то упавшему стволу дерева. Ящер не видел нас, но приближался как раз в нашу сторону. С приоткрытым ртом я наблюдала за этим величественным животным, не отпуская при этом Мэдисон.

Дорогу мы проделали недлинную, по крайней мере, для такого закоренелого путешественника как я, (если так можно назвать участие в экспедициях, где приходилось преодолевать гораздо большие расстояния) с удобнейшей обувью на ногах, от того я была готова продолжить, как только Мэдисон объявила о своей готовности идти дальше. Но тут судьба внесла свои коррективы в наше путешествие. Коррективы в виде здорового ящера, показавшегося из-за кустов на опасном для нас расстоянии. Умея быстро собираться, я незамедлительно взяла под контроль появившийся страх и так же незамедлительно постаралась увести и себя и Мэдисон подальше от глаз животного. Что я знала о бариониксах? Да много чего. К счастью (хотя это уже и неважно), мне приходилось участвовать в раскопках его костей. Так же я владела различными теориями, основная часть сходилась на том, что динозавры эти живут (или жили?) около водоемов и питаются преимущественно рыбой. Однако сейчас это не сильно успокаивало. Что он здесь делает? Почему так далеко от места обитания? А ведь длинные когти и острые клыки точно способны раздирать не только рыбу… Хищник остается хищником, у него не может быть каких-либо предпочтений, - а уже на этой мысли строилась моя теория. Иными словами, мы с Мэдисон, мягко скажем, в заднице.
- Тише, - в очередной раз проговорила я спутнице, уже стоя на коленях позади здорового бревна.
Меньше всего на свете мне нужна была паника. К счастью, Мэдисон неплохо держалась, но-таки нашла способ испортить ситуацию! Еле заметный шум от сломавшейся ветки мигом привлек внимание ящера к бревну. Я тут же потянула девушку вниз, вынуждая ее попросту лечь на землю. Сама же легла поверх, словно прикрывая и попутно шепча на ухо что-то вроде «не двигайся, замри». Я старше и опытнее, к тому же являюсь матерью. Какие бы отношения нас с Мэдисон не связывали, инстинкт сработал машинально.
Конечно же, барионикс - не тираннозавр, который видит исключительно движущиеся объекты. Однако оставалась надежда на то, что ящер нас заметить не успел и отреагировал только на шум. Несколько секунд мучительного ожидания, и вот я уже слышу жуткое рычание совсем рядом. От страха и желания остаться незамеченной даже дышать перестаю, но при этом боковым зрением вылавливаю любое движение. Если он окажется совсем рядом, то, несомненно, заметит. Шаг. Второй шаг. Я еле дышу, зато дыхание животного слышится прекрасно. И оно все ближе. Наступает момент, когда я осознаю: нельзя медлить. Если он подойдет совсем близко, мы попросту не успеем даже встать.
- На счет три встаем и бежим в чащу, - шепчу я Мэдисон, настолько уверенным голосом, насколько это только было возможно при условии, что сама уже сейчас готова провалиться сквозь землю. – Раз. Два… Три!
После этих слов я, кажется, перестала даже думать. Работала на инстинктах: попросту резко встала и, под шумный рев барионикса, который нас сразу заметил, потянула Мэдисон за собой, прямиком к густой чаще. Это наш шанс! Бежать к машине через равнину – все равно, что пригласить динозавра на обед. А вот среди такой обильной растительности, столь крупный ящер может и не пройти. Потому я старалась бежать туда, где растительность мне казалась совсем не проходимой. А он бежал за нами. Я хорошо слышала это. В какой-то момент мы вылетели на мелкий склон, со вскриком от неожиданности (по крайней мере, с моей стороны) умудрились поскользнуться и проехать вниз несколько метров. Но я не остановилась. Встав на ноги, я вновь потянула за собой Мэдисон, на сей раз к огромному дереву с толстым стволом. Мы оторвались немного, была возможность снова спрятаться, а там можно будет и позвонить в центр.
- Быстрей, быстрей! – приговаривалась я, и в какой-то момент почувствовала, как моего носа коснулись несколько капель. Прекрасно. Начинается дождь.

Казалось, барионикс наконец-то отстал. Мое дыхание даже начало восстанавливаться после недолгой пробежки и щедрой порции страха. Однако коррективы во все происходящего внесла Мэдисон. Только не это, - в очередной раз за сегодня подумала я, как только девушка начала паниковать. Пока динозавра не было, угрозы эта болтовня не представляла (раздражала просто), так что я, словно ничего и не происходит, выглянула из-за ствола дерева и начала всматриваться куда-то вдаль. Дальше ничего не слышала, мне было плевать на пустую болтовню спутницы. Не из-за равнодушия, а потому я была целиком и полностью сосредоточена на динозавре, который разорвет нас на части, если вовремя не заметим его. Мэдисон все говорила, а я все смотрела вперед. Никого и ничего. Это обнадеживало. Глубоко вздохнув, я все же позволила себе отвлечься от наблюдения. И зря. Из непонятного жужжания со стороны я начала различать слова. Теперь уже мисс Рэт не постеснялась и меня затронуть. Развернувшись к девушке, я была готова чуть ли не пощечину ей дать (для профилактики, чтобы в себя пришла), но в этот момент из-за кустов показалось нечто, что вынудило меня приоткрыть рот от изумления. Он нашел нас. Непонятно как, но нашел.
- Тише! – прошипела я, схватив Мэдисон за руку и потянув ее к стволу дерева. Ладонью я зажала ей рот. Если сама умереть хочет – не вопрос, а вот меня подставлять не нужно!
И снова это рычание. Снова медленные шаги. Не только я замерла, даже сердце мое, казалось, так же пребывало в замирании. Я зажмурила глаза, чувствуя, как по виску уже скатывается капелька пота. Не передать, насколько жутким мне казался этот момент. Одно мгновение, один шорох или неверное движение – и ты труп. Кого хочешь напугает! Главное, не сделать хуже. Главное, держать себя в руках, что у меня неплохо получалось, благодаря прошлому опыту.  Но шаги становились все слышнее и слышнее. Ящер явно приближался. Он же, наверняка, учует наш запах… На нос снова приземлилась капля дождя. Одна. Вторая. Третья. И вот уже начался ливень, который заглушил не только наши движения, но и запах. Сегодня нам улыбается удача. 
Посмотрев на Мэдисон, я приложила указательный палец к губам, чем безмолвно говорила «ни слова». Не могла же стоять так вечно, пришлось довериться. Так что я медленно убрала ладонь, которая все еще не позволяла рту нервной спутницы отрыться и выдать наше расположение. Наконец-то у меня появилась возможность вздохнуть и начать дышать в принципе. Делаю аккуратный шаг в сторону, вновь выглядываю из-за ствола дерева. Никого. И это наш шанс убраться отсюда и поскорее.
- Так…, нам надо идти, - я вновь беру Мэдисон за руку, однако, сталкиваясь с ее взглядом, резко останавливаюсь. – Ты получишь любую улыбку, какую только захочешь, и я обязательно угощу тебя кофе, если пойдешь со мной и будешь при этом молчать. Договорились? Я же профессор палеонтологии, черт подери, доверься мне.
Этим твердым заявлением мне хотелось придать Мэдисон немного уверенности. Это поможет не только ей, но и мне самой. Иначе просто брошу здесь! – этого вслух, разумеется, я произносить не стала (да и правдой это не являлось, всего лишь эмоции). А сразу после потянула девушку за собой, прямиком к склону, с которого мы и скатились. Из-за дождя, почва превратилась в грязь. Но выбора у нас особого не было, пришлось карабкаться, ибо это самый кратчайший путь к автомобилю. Идти другим путем и изучать местность, по которой бродит барионикс, мне как-то не хотелось.